Всех приплывающих в Монастырскую бухту встречает далеко видный с Ладоги храм во имя Св. Николая Мирликийского, покровителя плавающих и путешествующих, молитвами которого освящается водная стихия.

Церковь построили в 1833 г. усердием купца Николая Солодовникова из Санкт-Петербурга. Александр Дюма, посетивший Валаам в 1858 г., писал, что "эта церковь - подлинное сокровище, как по художественным достоинствам, так и по своему богатству - создание лучшего архитектора России". Автор проекта - А. М. Горностаев (1808-1862), один из основоположников русского архитектурного стиля. Наряду с К. А. Тоном, строителем храма Христа Спасителя в Москве, он стремился возродить утраченную со времен реформ Петра 1 национальную архитектурную традицию, ориентируясь на зодчество Древней Руси. Прототипами Никольской церкви явились московские храмы XVI.

В 1858 г. на острове по плану А. М. Горностаева был построен двухэтажный дом. В 1856 г. во втором его этаже игуменом Дамаскиным была освящена домовая церковь во имя его небесного покровителя Св. Иоанна Дамаскина, сирийского богослова (проект архитектора Г. И. Карпова). Иконы и росписи, часть которых исполнил игумен Гавриил, уничтожены.

Иноки Никольского скита привозили почву и, укрепив ее подпорками, развели фруктовый сад, высадили клены, ясени, сирень. Несли они таможенную службу - монастырский устав строго воспрещал ввозить табак и спиртное. Рядом с таможней один из гранитных поклонных крестов с изображениями символов крестных страданий Спасителя, большую часть которых установил игумен Дамаскин.

В 1935 г., когда Никольский скит посетил писатель Б. К. Зайцев, там жил лишь один монах - отец Милий. Ныне в скиту живут постоянные насельники.

Скит во имя Всех Святых, или Большой - первый по времени основания на Валааме. Полагают, что на его месте в 3,5 км от монастыря стояла уединенная келья Преп. Александра Свирского. Со времен основания скит прославился своими подвижниками - старцами Клеопой, Федором, Леонидом.

Зная, как вредны для здоровья иноков кельи из дикого камня, игумен Дамаскин на пожертвования купца из г. Фридрихсгам (г. Хамина) Ф. Ф. Набилкова в 1842-1844 гг. строит настоятельский, трапезный и шесть келейных корпусов, стены со Св. вратами и часовню за оградой (проект, вероятно, К. И. Брандта, впоследствии Санкт-Петербургского епархиального архитектора).

В 1846 г. А. М. Горностаев спроектировал двухэтажный пятиглавый храм в древнерусском стиле с чертами византийской и классической архитектуры. 18 августа 1849 г. нижняя церковь была освящена во имя Всех Святых Святителем Игнатием (Брянчанинов), а в 1894 г. расписана под руководством игумена Гавриила и иеромонаха Луки.

0. Антипа прошел долгий путь послушания и духовного восхождения в Молдавских и Афонских монастырях, пока не оказался в России. На Валааме он селится в ноябре 1865 г. и проводит время в непрестанной молитве. Он сподобился явления Божией Матери и Преподобных Сергия и Германа. Надгробия некоторых подвижников уцелели у алтаря храма.

В строгом по уставу скиту только в 1894 г. было разрешено в непостные дни вкушать молоко. Женщины могли попасть сюда лишь на престольный праздник с крестным ходом в день Всех Святых. Часть утвари (в том числе иконы работы В. П. Пешехонова) находится сейчас в Финляндии. Ныне в скиту восстановлена иноческая жизнь в соответствии с прежним уставом. На праздник Всех Святых в 1993 г. наместником игуменом Панкратием в нижнем храме была совершена первая литургия за прошедшие полвека "мерзости запустения".

Труд инока, кажущийся непосильным светскому человеку; радостен и легок, как бремя Христово, поскольку совершается с молитвой, во славу Божию. Добровольный труд, основанный, как и все послушания, на вере, а не на насилии, приносил на Валааме невиданные плоды. Даже ныне, после полувекового разорения, можно убедиться в этом.

Когда о. Ионафан стал игуменом, то в 1882 г. в шести километрах к западу от монастыря выстроил образцовую механизированную ферму на 70 голов скота. Коровник был построен с отдельными секциями для каждого животного, с учетом рельефа, облегчающего въезд на сеновал. К обширному леднику с берега озера шла рельсовая дорога длиной 32 м. с подъемным краном. С его помощью молочные продукты погружали на лодку и отвозили в монастырь. По рельсам доставлялся и сваренный в котлах корм, воду брали из водопровода. Здесь же разводили рыбу (палия, сиг) из оплодотворенной икры в изготовленных в монастыре глиняных ящиках.

Архимандрит Афанасий (Нечаев) писал о трудовом Валааме: "Главный принцип послушания на Валааме - все своими руками. Отсюда масса ремесел и мастерских: кожевенная, слесарная, шорная, портняжная, гончарная, бондарная, плотническая и проч., а потом целые хозяйства: полевое, огородное, садовое, молочное, лесное, рыбное, строительное... Есть работа, когда вся трудоспособная братия призывается накануне через объявление подрядчика в трапезной. В мастерских во время работы читаются Жития Святых, чтобы не заводились пустые разговоры". Прекрасные урожаи давали сады (более 600 деревьев). Яблонь разводилось не менее 60 сортов, урожай составлял до 50 тонн. К обеду братии подавали до 80 кг свежесобранных ягод: смородины, крыжовника, малины. В парниках созревали арбузы весом около 8 кг, дыни - 3 кг, тыквы - около 33 кг. В Сергиевском и Германовском скитах были ломки замечательного по качеству гранита, вывозившегося в С.-Петербург "Высшая цель - устроение души, а труд - средство, - писал о. Афанасий. - Тогда и богомыслие, и молитва легче сочетаются с трудом".

Валаамский монастырь в XVIII - начале XIX вв. Старчество

По Ништадскому мирному договору 1721 г. Западная Карелия была возвращена России. В 1715 г. Император Петр I приказал восстановить Валаамский монастырь. В 1719 г. был освящен деревянный Преображенский храм над мощами Преподобных. При иеромонахе Иосифе (Шаров, 1724-1750 гг.) монастырю были возвращены владения на архипелаге. Пожары в 1748, 1750, 1754 г.г. уничтожили деревянные здания дотла. Императрица Елизавета Петровна вносила значительные вклады на восстановительные работы. В 1764 г. по распоряжению Екатерины II российские монастыри были лишены своих владений. Имения и земли, обычно пожертвованные на поминовение души, были изъяты. Церковь, лишенная при Петре 1 Патриарха и включенная в государственную систему, в значительной степени утратила свою самостоятельность и могущество. Упал уровень духовной жизни, множество монастырей пришло в запустение.

Несмотря на то, что русскому иночеству был нанесен тяжелый удар, в конце XVIII в. происходит возрождение монастырей, в первую очередь, духовное. Это стало возможным благодаря усилиям последователей и учеников Преподобного Паисия (Величковский), восстановившего древнюю аскетическую практику старчества и внутреннего "делания" - совершенствования. Старцы принимали душу и волю учеников "в свою душу и свою волю" (Ф. М. Достоевский), ученики же постоянно и откровенно исповедовали все свои поступки и душевные движения, преодолевая своеволие и гордость. Это движение было поддержано рядом видных иерархов русской церкви.

Усердием одного из таких иерархов - Новгородского и Санкт-Петербургского митрополита Гавриила (Петров) строителем Валаамской обители был определен иеромонах Назарий (Кондратьев, 1735-1809 гг.), старец - подвижник из Саровской пустыни, известной благоустроенностью монашеского общежития. Он вводит на Валаам Саровский устав, по которому заново строит всю жизнь обители.

Устав регламентирует все стороны жизни монахов и правила совершения богослужения. Хранить душевное и телесное безмолвие, "о себе рассуждать и себя осуждать", - так учил о. Назарий своих духовных чад. Запрещалось оставлять у себя пожертвования, брать монастырское, употреблять спиртное, покидать обитель, принимать у себя мирских или переписываться с ними без благословения настоятеля. Длительные службы начинались в 4 пополудни, затем в полночь всенощную служили всю ночь по древнему обычаю. Устав в скитах был более строгим. Жизнь нынешних валаамских иноков, порядок богослужения также в основных чертах соответствует Саровскому - Валаамскому Уставу.

Важнейшим делом игумена Назария в 1785-1801 гг. было строительство каменного пятиглавого собора и ограждающего его каре келейных корпусов с Успенской (1785 г) и Никольской (1793 г.) церквями по собственному плану. По своей архитектуре и принципам построения Преображенский собор был близок собору Саровской пустыни и Византийских монастырей.

По благословению игумена Назария в 1794 г. шесть валаамских и два коневских инока во главе с архимандритом Иоасафом (Болотов) отправились на далекую Аляску, где образовали Православную миссию. В их числе был и валаамский монах Преп. Герман. Преп. Герман до своей кончины в 1837 г. оставался заступником и просветителем алеутов, которые уже при жизни почитали его как Святого. С его кончиной завершилась Валаамская миссия, а Православие на Аляске и Алеутских островах начало самостоятельную жизнь. К 200-летию миссии на Валааме на Германовском поле, где стояла когда-то уединенная келья Преп. Германа, при участии общества "Русская Америка" был установлен простой деревянный крест с памятной надписью, чем была продолжена старая валаамская традиция воздвижения крестов в разных частях острова.

Устроив Валаамскую обитель, старец Назарий ушел на покой и жил в своей келии недалеко от будущего Игуменского кладбища (келья не сохранилась), а затем вернулся в Саровскую пустынь. Преемник о. Назария - игумен Иннокентий (Моруев), олонецкий уроженец, поступил в обитель в 1765 г. Последние годы жизни посвятил восстановлению Ондрусовского и Сяндемского монастырей на восточном побережье Ладоги. При нем и его преемнике игумене Ионафане было построено Внешнее каре монастырских корпусов с надвратными церквями во имя Святых Апостолов Петра и Павла (1805 г) и больничной во имя Божией Матери "Живописный Источник" (1814 г.). Над последней в 1835-1837 гг. надстроили Свято-Троицкую церковь. В войну 1939-1940гг. ее верхняя часть была разрушена бомбардировкой. При игумене Иннокентии в 1819 г. монастырь неожиданно посетил "как простой паломник" Император Александр I. Он приплыл на небольшом суденышке почти без свиты из Сердоболя (г. Сортавала). Войдя в собор, царь приложился к иконам, взял благословение у всех иеромонахов и, узнав порядок службы, явился раньше всех к утрене - в 2 часа ночи. По высочайшей воле монастырь был утвержден в 1 классе, а игуменам пожалован бриллиантовый наперсный крест. Следующее высочайшее посещение Валаама произошло в 1858 г. Императором Александром II с членами семьи. В память об этом, возможно по проекту А. М. Горностаева, у входа на ведущую к пристани 62-ступенную лестницу была построена "Царская" часовня во имя иконы Божией Матери "Знамение" (1865 г.).